63岁的张桂梅坚守滇西深贫山区教育事业数十年，12年前创办了全国第一所全免费女子高中，迄今帮助1800多名贫困女孩圆梦大学，创造了大山里的“教育奇迹”。“一个女孩可以影响三代人。”张桂梅说，如果能培养有文化、有责任的母亲，大山里的孩子就不会辍学，更不会成为孤儿。
她长期拖着病体忘我工作，将自己工资、所获奖金和社会捐助诊疗费等100多万元全部用于兴教办学，以实际行动兑现“只要还有一口气，就要站在讲台上”的诺言。2019年，张桂梅被查出患有骨瘤、血管瘤、肺气肿、小脑萎缩等17种疾病，张桂梅表示，她会接受治疗，好好的陪着孩子们。
7月25日，全国妇联近日作出决定，授予云南省丽江市华坪女子高级中学党支部书记、校长，华坪县儿童福利院院长张桂梅全国三八红旗手标兵称号。
在巡察组进驻女高前，巡察县教育体育局巡察组要求被巡察单位准备必要的办公条件，当时张桂梅老师觉得巡察组开具的准备清单要求过细，有官僚主义的做派，为此，巡察组组长谭正华特意带着联络员和张桂梅老师当面沟通了一番。
巡察结束时我们向张桂梅老师反馈，在 6年来的材料中只发现这些很细小的瑕疵，而其余的材料让从各单位抽调的巡察人员都深受教育。但提到“由于工作忙了，有一位老师的一篇心得体会属于网上抄袭”“有一张发票金额和报销金额相差一块钱”时，张老师很严肃地说，“再小的问题也是问题，说明我平时对党员的教育管理和财务审核把关不够严格，必须高度重视，立行立改”。
这时张老师笑呵呵地对谭正华说，“组长，开始觉得你们安排要提供那么多办公设备，觉得你们官僚，但看到你们一进来就埋头苦干，几个小时都不出办公室，这种工作作风好!你们的巡察工作认真细致，我支持你们这样干。”听到张老师这样一说，全组的人都跟着她笑了起来。